바닷속 탄소 저장 기술 완전 정복: 기후 위기 속 해답이 될 수 있을까?

지구의 온도가 점점 오르고 있다는 사실은 더 이상 새로운 뉴스가 아닙니다.

이산화탄소(CO₂) 배출량을 줄이는 것도 중요하지만, 이미 배출된 탄소를 어디에 어떻게 저장할지에 대한 기술 개발도 매우 중요해졌습니다.

이런 배경에서 주목받는 것이 바로 '바닷속 탄소 저장 기술(Carbon Capture and Storage in the Ocean, 이하 해양 CCS)'입니다.

📌 목차

해양 탄소 저장 기술은 인간이 배출한 이산화탄소를 물리적·화학적 방식으로 포집한 후, 바닷속 깊은 곳에 주입하거나 침전시켜 장기간 격리하는 기술입니다.

이 기술은 육상보다 훨씬 넓은 저장 공간을 제공하며, 해저의 압력과 온도는 CO₂를 액화 상태로 안정적으로 유지시켜 줍니다.

해양 탄소 저장은 크게 두 가지 방식으로 나눌 수 있습니다.

첫째는 '해저 암반층에 주입하는 방식'입니다. 이산화탄소를 액체 형태로 만든 후, 해저 깊숙한 암반층에 고압으로 주입합니다.

둘째는 '해양 표면 또는 수심 1,000m 이상에 직접 주입'하여, CO₂가 바닷물에 녹거나 침전되도록 하는 방식입니다.

후자의 경우, 고밀도 CO₂가 바닷물보다 무겁기 때문에 심해로 가라앉아 저장됩니다.

해양 CCS의 가장 큰 장점은 대규모 이산화탄소를 상대적으로 적은 비용으로 저장할 수 있다는 점입니다.

해저 환경은 온도와 압력이 일정하여 탄소의 안정성을 높여주고, 지상 공간을 필요로 하지 않으므로 사회적 수용성도 더 높을 수 있습니다.

특히, 산업단지나 화력발전소 인근 해역에서 직접 주입이 가능해 수송 비용을 절감할 수 있다는 장점도 있습니다.

가장 큰 우려는 생태계 교란입니다.

이산화탄소가 해저 생물에게 미치는 영향은 아직 명확히 밝혀지지 않았으며, 일부 연구에 따르면 산성화가 해양 생태계를 파괴할 수 있다고 경고합니다.

또한, 지진이나 지각 운동 등으로 인해 저장된 CO₂가 유출될 경우 기후변화 억제에 역효과를 낼 수 있습니다.

노르웨이의 ‘슬라이프너(Sleipner)’ 프로젝트는 대표적인 해양 CCS 사례입니다.

1996년부터 이산화탄소를 북해 해저 지층에 저장해 왔으며, 연간 약 100만 톤의 CO₂를 격리하고 있습니다.

일본 역시 니가타현 앞바다에 해양 저장 파일럿 실험을 진행했으며, 대한민국도 동해 해역을 중심으로 기술 가능성을 타진하고 있습니다.

현재 해양 탄소 저장 기술은 ‘런던의정서(London Protocol)’와 같은 국제 해양환경 보호 규정의 틀 안에서 규제되고 있습니다.

2006년 이후, 이산화탄소의 해양 저장을 일정 조건 하에 허용하는 개정이 이루어졌지만, 국가 간 합의와 기술적 안전성 확보가 필수입니다.

또한, 저장이 이뤄질 지역 주민과 어민들의 의견 반영도 매우 중요합니다.

바닷속 탄소 저장 기술은 앞으로 기후 위기 대응의 중요한 축으로 자리잡을 가능성이 높습니다.

하지만 기술의 안전성 확보, 환경 영향 최소화, 국제 규범 정비 등 풀어야 할 숙제가 많습니다.

궁극적으로는 탄소 배출 자체를 줄이려는 노력이 전제되어야 하며, 해양 CCS는 그 보완책이자 마지막 수단으로 여겨져야 할지도 모릅니다.

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